יצר משחק מחשב, חילק אותו בחינם – ועכשיו הוא מיליארדר

פורטנייט, משחק מחשב שנהפך בתוך זמן קצר ללהיט עולמי, הוא אחד ממשחקי המחשב בעלי ההכנסות הגבוהות ביותר לכל משתמש – אף שהוא מחולק בחינם ■ גלו את המודל העסקי

טים סוויני יצר את משחק המחשב פורטנייט, והפך אותו לתופעה עולמית על ידי עשיית דבר שנשמע, מבחינה עסקית, מטורף לחלוטין: הוא חילק אותו בחינם. האסטרטגיה העסקית הזו הפכה אותו למיליארדר.

תעשיית משחקי המחשב עמוסה בלהיטי ענק כמו קנדי קראש ופוקימון גו – כך שהפופולריות של פורטנייט אינה מפתיעה. ואולם ההכנסות שמביא המשחק מפתיעות. הגרסה האחרונה של פורטנייט שוחררה בספטמבר האחרון, עד מאי המשחק הכניס 1.2 מיליארד דולר, כך לפי חברת המחקר, סופר-דאטה. 125 מיליון איש בעולם משחקים בפורטנייט, נכון לתחילת יוני.

הכנסות אלה גרמו לזינוק בהכנסות חברת Epic Games, שהקים סוויני במרתף בבית הוריו לפני 27 שנים. בנוסף, פורטנייט לבדו צפוי להכניס 2 מיליארד דולר ב-2018, מה שמעלה את שווי השוק של החברה מצפון קרוליינה ל-8-5 מיליארד דולר. סוויני בן ה-47 הוא בעל המניות המרכזי.

פורטניטט הפכה לתופעה גלובלית, שבה במשחקים ילדים, ראפרים וספורטאים מקצוענים בתחום הגיימינג. השחקנים נלחמים אחד בשני במגוון כלי נשק והשורד האחרון הוא המנצח. במקום למכור את המשחק ב-40 דולר ליחידה, השחקנים רוכשים ברשת האינטרנט V-bucks, מטבע וירטואלי, שעמו הם יכולים לרכוש ביגוד, מיומנויות לחימה, או משימות מיוחדות. חלק מהמחירים עבור המוצרים הווירטואליים יכולים להגיע ל-20 דולר. כך, המסחר הזה הופך את פורטנייט למשחק בעל ההכנסות הגבוהות ביותר פר לקוח בתעשיית הגיימינג, עם רווח תפעולי של 50%, לפי אנליסטים בתחום.

לפי ביצועי המניות של חברות מקבילות במגזר הגיימינג – אלקטרוניקס ארטס ואקטיוויז’ן בליזארד – השווי של Epic Games עשוי להגיע ל-14 מיליארד דולר, סבורים אנליסטים בתחום. גם אם מכירות המשחק ירדו למיליארד דולר בשנה – חצי מההערכות הנוכחיות – שווי החברה עדיין יגיע ל-7.5 מיליארד דולר, אומרים אנליסטים.

הצמיחה המהירה הזאת גרמה לענקית האינטרנט הסינית טנסנט לרכוש 40% מ-Epic Games ב-2012 לפי שווי של 825 מיליון דולר. בעוד רוב המשחקים מגיעים לשיא הפופולריות שלהם תוך זמן קצר, פורטנייט עדיין מושך מיליוני משתמשים.

ההצלחה של המשחק הפתיעה גם את החברה. Epic הציגה את המשחק לעיתונאים בכנס הגיימינג E3 בשנה שעברה בחדר ישיבות צדדי. השנה הביתן של חברת Epic היה מוקדש לחלוטין למשחק, והוא עוצב בצורת האוטובוס המופיע בתחילת המשחק ממנו צונחים השחקנים לתוך הקרב. במאי הכריזה החברה כי היא תספק 100 מיליון דולר למימון פרסים בתחרויות מקצועיות של המשחק.